Bringing Confucian culture back to life
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Along the beautiful shores of Daming Lake in Jinan, Shandong Province, lie several buildings built following the style of ancient Chinese architecture. As you approach the compound, the musical sounds of guqin, a traditional Chinese stringed instrument, can be heard coming from inside, while people wearing traditional Han ethnic styled clothing may pass you on your way.
These buildings make up the campus for the newly built Nishan Academy, adjacent to the Shandong Provincial Public Library. Focusing on the teaching of ancient Chinese culture, it looks to imitate the academies of old that once existed in China before the modern era.
Referred to as shuyuan in Chinese, academies such as this were independent educational organizations that can be traced back to the Tang Dynasty (618-907). The original Nishan Academy was built during the Yuan Dynasty (1271-1368) on Nishan Mountain in Shandong.
To emphasize the importance of these academies in modern society, in the preface for The Chinese Academy Dictionary, the late sinologist, writer and linguist Ji Xianlin once wrote, "Shuyuan, that ancient model of running a school, still has meaning in current society. We should take the essence and discard the dross, using this model and adding new content to let it serve for socialism."
A window to the past
Classes teaching guqin, weiqi (Go) and other traditional subjects are held in the halls of the Nishan Academy. In one large yard, students wearing traditional Han ethnic clothing practice archery.
Archery is one of the classic "six arts" - rites, music, archery, charioteering, writing and mathematics - that formed the foundation of an education system that originated in the Zhou Dynasty (1046-221 BC).
In another building, public lectures on "The Four Books (The Great Learning, The Doctrine of the Mean, The Analects of Confucius, and The Works of Mencius) and Five Classics" (The Book of Songs, The Book of History, The Book of Changes, The Book of Rites and The Spring and Autumn Annals), major works in the Confucian canon, are also held.
Although these subjects may seem outdated they are an important part of Chinese tradition. To emphasize the important role in carrying on this tradition, in September of last year, Xu Jialu, former vice-chairman of the Standing Committee of National People's Congress and president of the Nishan Academy, stated that academies such as the Nishan Academy should shoulder the responsibility of promoting traditional Confucian culture by providing an important supplement to modern education.
Yu Xiaofeng, a staff member at the Shandong Provincial library, told the Global Times that they provide lectures for free every weekend, inviting Sinology experts to talk on different topics. Archery, guqin and other classes are also free of charge.
"We are providing a platform for teachers and those interested in traditional Chinese culture," explained Yu.
Along the beautiful shores of Daming Lake in Jinan, Shandong Province, lie several buildings built following the style of ancient Chinese architecture. As you approach the compound, the musical sounds of guqin, a traditional Chinese stringed instrument, can be heard coming from inside, while people wearing traditional Han ethnic styled clothing may pass you on your way.
These buildings make up the campus for the newly built Nishan Academy, adjacent to the Shandong Provincial Public Library. Focusing on the teaching of ancient Chinese culture, it looks to imitate the academies of old that once existed in China before the modern era.
Referred to as shuyuan in Chinese, academies such as this were independent educational organizations that can be traced back to the Tang Dynasty (618-907). The original Nishan Academy was built during the Yuan Dynasty (1271-1368) on Nishan Mountain in Shandong.
To emphasize the importance of these academies in modern society, in the preface for The Chinese Academy Dictionary, the late sinologist, writer and linguist Ji Xianlin once wrote, "Shuyuan, that ancient model of running a school, still has meaning in current society. We should take the essence and discard the dross, using this model and adding new content to let it serve for socialism."
A window to the past
Classes teaching guqin, weiqi (Go) and other traditional subjects are held in the halls of the Nishan Academy. In one large yard, students wearing traditional Han ethnic clothing practice archery.
Archery is one of the classic "six arts" - rites, music, archery, charioteering, writing and mathematics - that formed the foundation of an education system that originated in the Zhou Dynasty (1046-221 BC).
In another building, public lectures on "The Four Books (The Great Learning, The Doctrine of the Mean, The Analects of Confucius, and The Works of Mencius) and Five Classics" (The Book of Songs, The Book of History, The Book of Changes, The Book of Rites and The Spring and Autumn Annals), major works in the Confucian canon, are also held.
Although these subjects may seem outdated they are an important part of Chinese tradition. To emphasize the important role in carrying on this tradition, in September of last year, Xu Jialu, former vice-chairman of the Standing Committee of National People's Congress and president of the Nishan Academy, stated that academies such as the Nishan Academy should shoulder the responsibility of promoting traditional Confucian culture by providing an important supplement to modern education.
Yu Xiaofeng, a staff member at the Shandong Provincial library, told the Global Times that they provide lectures for free every weekend, inviting Sinology experts to talk on different topics. Archery, guqin and other classes are also free of charge.
"We are providing a platform for teachers and those interested in traditional Chinese culture," explained Yu.
经典中的经典——“四书五经”的形成
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孔子一生读万卷书，行万里路，以其毕生精力广泛收集、研读、整理、删修了上古留存下来的六部文献：《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。孔子这样做的目的，一是在从他出生前2500年的文化遗存中，寻找构建儒家思想的渊源；二是以此做为教材来教化他的3000学生。因而，孔子成为集上古文化之大成的第一人。
公元前221年，靠法家思想强大起来的秦国统一天下，建立了秦朝。接着秦始皇“焚书坑儒”，加之后来项羽火烧阿房宫，孔子删修的这六部著作，除了《易》，都遭到灭顶之灾。
推翻了秦王朝的汉朝统治者，推行了“罢黜百家，独尊儒术”的治国方略，将残存于民间的《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》五部著作法定为“经书”，并设立“五经博士”专门研习、教授儒家的这五部经典。“五经”就此形成，并在之后的2000多年改朝换代中，成为中国社会的主流文化。正是从这个史实中，我们大体可以判断，孔子删修的六部经典中的《乐》，在汉武帝之前已经失传了。
与“五经”的形成和确定为儒家最高经典不同，“四书”的形成并确定为儒家最高经典经历了1000多年的时间。
首先是《论语》。孔子生前并没有见到这部本该属于他的语录体著作。孔子去世几十年后，由他的弟子和再传弟子依据孔子言论编纂而成的千古巨著——《论语》才问世，并广为流传。经过焚书坑儒的秦朝，仅有《古论语》、《齐论语》、《鲁论语》三个残本流传到汉朝。我们今天见到的《论语》，就是汉代儒家将上述三种《论语》整合而成的。
《孟子》一书受到尊崇，也始于汉代。汉孝文帝时将《论语》、《孝经》、《孟子》称为“小三经”。但《论语》和《孟子》正式进入“四书”，成为儒家最高经典，是在南宋理学家朱熹作《四书集注》之后。
《大学》和《中庸》，与其说这是两部书，不如说这是两篇文章。因为《大学》是《礼记》一书中的第四十二篇，而《中庸》是《礼记》一书中的第三十一篇。由于秦始皇焚书坑儒和秦汉之际的战火，儒家经典几乎丧失殆尽。我们今天看到的《礼记》一书，是西汉中期礼学家戴圣重新搜集、整理、编选而成的（史称《小戴礼记》），《大学》、《中庸》都收在其中。但在相当长的时间里，人们都没有认识到，《大学》是一部儒家“初学入德之门”的政治哲学经典，《中庸》是一部儒家“传授心法”的人生哲学经典。
南宋理学家朱熹是儒家发展史上最重要的思想家之一，是儒家最高经典“四书”的集大成者。由于他学识广博和治学严谨，早年曾被选入皇宫做太子的老师。正是为了教好太子的功课，他将自己多年对《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的研究，分别注释、修订为《大学章句》、《中庸章句》、《论语集注》、《孟子集注》四部书，作为教授太子的教材。之后，朱熹对这四部书又不断修改、订正，直到他60岁那年，才将这耗尽其大半生心血的四部书合成一套同时刊行，时称《四子》。后人称之为《四书章句集注》，以后又简称为《四书集注》。这就是“四书”的形成过程。
“四书”的形成，是继汉代“五经”立于官学之后，中国传统学术思想史上的一件大事，影响了其后的中国社会近千年。宋理宗曾下诏盛赞《四书集注》；元朝科举考试，以《四书集注》考天下士子；明朝永乐皇帝颁诏，将“四书”与“五经”并立于世。从此，“四书五经”的称谓便在中华大地广为流传，家喻户晓。
李荣胜
历任中国青年出版社编辑，作家出版社编辑、副社长、副编审，中国现代文学馆常务副馆长，中国作协第六、七届全委会委员
孔子一生读万卷书，行万里路，以其毕生精力广泛收集、研读、整理、删修了上古留存下来的六部文献：《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。孔子这样做的目的，一是在从他出生前2500年的文化遗存中，寻找构建儒家思想的渊源；二是以此做为教材来教化他的3000学生。因而，孔子成为集上古文化之大成的第一人。
公元前221年，靠法家思想强大起来的秦国统一天下，建立了秦朝。接着秦始皇“焚书坑儒”，加之后来项羽火烧阿房宫，孔子删修的这六部著作，除了《易》，都遭到灭顶之灾。
推翻了秦王朝的汉朝统治者，推行了“罢黜百家，独尊儒术”的治国方略，将残存于民间的《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》五部著作法定为“经书”，并设立“五经博士”专门研习、教授儒家的这五部经典。“五经”就此形成，并在之后的2000多年改朝换代中，成为中国社会的主流文化。正是从这个史实中，我们大体可以判断，孔子删修的六部经典中的《乐》，在汉武帝之前已经失传了。
与“五经”的形成和确定为儒家最高经典不同，“四书”的形成并确定为儒家最高经典经历了1000多年的时间。
首先是《论语》。孔子生前并没有见到这部本该属于他的语录体著作。孔子去世几十年后，由他的弟子和再传弟子依据孔子言论编纂而成的千古巨著——《论语》才问世，并广为流传。经过焚书坑儒的秦朝，仅有《古论语》、《齐论语》、《鲁论语》三个残本流传到汉朝。我们今天见到的《论语》，就是汉代儒家将上述三种《论语》整合而成的。
《孟子》一书受到尊崇，也始于汉代。汉孝文帝时将《论语》、《孝经》、《孟子》称为“小三经”。但《论语》和《孟子》正式进入“四书”，成为儒家最高经典，是在南宋理学家朱熹作《四书集注》之后。
《大学》和《中庸》，与其说这是两部书，不如说这是两篇文章。因为《大学》是《礼记》一书中的第四十二篇，而《中庸》是《礼记》一书中的第三十一篇。由于秦始皇焚书坑儒和秦汉之际的战火，儒家经典几乎丧失殆尽。我们今天看到的《礼记》一书，是西汉中期礼学家戴圣重新搜集、整理、编选而成的（史称《小戴礼记》），《大学》、《中庸》都收在其中。但在相当长的时间里，人们都没有认识到，《大学》是一部儒家“初学入德之门”的政治哲学经典，《中庸》是一部儒家“传授心法”的人生哲学经典。
南宋理学家朱熹是儒家发展史上最重要的思想家之一，是儒家最高经典“四书”的集大成者。由于他学识广博和治学严谨，早年曾被选入皇宫做太子的老师。正是为了教好太子的功课，他将自己多年对《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的研究，分别注释、修订为《大学章句》、《中庸章句》、《论语集注》、《孟子集注》四部书，作为教授太子的教材。之后，朱熹对这四部书又不断修改、订正，直到他60岁那年，才将这耗尽其大半生心血的四部书合成一套同时刊行，时称《四子》。后人称之为《四书章句集注》，以后又简称为《四书集注》。这就是“四书”的形成过程。
“四书”的形成，是继汉代“五经”立于官学之后，中国传统学术思想史上的一件大事，影响了其后的中国社会近千年。宋理宗曾下诏盛赞《四书集注》；元朝科举考试，以《四书集注》考天下士子；明朝永乐皇帝颁诏，将“四书”与“五经”并立于世。从此，“四书五经”的称谓便在中华大地广为流传，家喻户晓。
李荣胜
历任中国青年出版社编辑，作家出版社编辑、副社长、副编审，中国现代文学馆常务副馆长，中国作协第六、七届全委会委员
朱子与《四书集注》文化经典地位的确立
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从世界范围看，大的文化类型都有文化经典。中国古代文化经典以四书五经为代表，也包括《老子》《庄子》《墨子》以及佛教典籍等。《五经》是儒学重要经典，也是中华文化的初始原典。孔子总结夏、商、周以来的历史，并收集有文字以来的各类典籍，增删《诗》《书》《礼》《周易》《春秋》《乐》，形成儒学经典文本。到西汉时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，将儒学《五经》地位树立起来。由此一直延续到隋唐，成为中国文化的“五经时期”。
东汉时期，思想文化界发生了两件影响深远的大事。一是外来的佛学传入，二是本土的道教产生。这两件大事说明，当时的思想理论发展滞后，满足不了时代的需要。魏晋南北朝到隋唐时期，是中外思想交融的重要时期。原始儒学没有得到进一步理论化系统化，回应不了社会思想需求和佛学的挑战，思想文化领域道学、佛学盛行。
《四书集注》是朱子确立的。朱熹出生于福建尤溪。他一生71岁，有66年在福建度过，主要生活在尤溪、建州、建阳、崇安（今武夷山市）一带。朱子之前，《周易》《礼记》《诗经》《尚书》《春秋》被称为《五经》，《五经》不包括《论语》和《孟子》。《论语》在汉代不受重视，只是小学的教材。而《孟子》在北宋之前也不受重视，甚至连经书都不算。《五经》与佛教经典相比，理论的系统性、彻底性、深刻性都有差距。朱子全面研究《五经》，从中吸取智慧和力量，同时也认真研究佛经和道家思想。他还将《论语》《孟子》提升到“经”的地位，从《礼记》中分出《大学》《中庸》两篇，合并为《四书》。
《四书集注》是在福建完成的。由于中原战乱和生态环境的改变，唐宋时期政治、经济、文化重心逐步向南方转移。特别是几次移民潮，大大加快了南方经济社会文化发展。到宋代，福建浙江一带，经济文化已跃居全国前列。朱子曾感叹，“天旋地转，闽浙反为天下中”。朱子从33岁到71岁，用了将近40年的时候，来撰写修订《四书集注》。他重新选定经典文本，坚持以孔子思想为主导，回应时代的要求，同时也融合融会佛教道教思想。他将印度佛学中的一些思维方式、思维的方法和儒家经典结合起来，丰富并提升了儒学。通过注释、阐发义理等理论改造，形成一个系统的思想理论体系。《四书集注》视野开阔，理论深邃，从而使中华文化有了主题鲜明、意义明确的新经典，开创了“四书时代”。
《四书》成为公认的中华文化的核心经典，是由《四书》文本的经典性、权威性，理论的创新性、深刻性，体系的完整性、贯通性，内容的丰富性、包容性，传播的广泛性、普及性决定的。
《大学》为孔子弟子曾参所作。这篇短文是戴圣等人编辑的《礼记》中的一篇。这篇文章在很长的历史时期没有产生大的影响。北宋程颢、程颐评价《大学》为“初学入德之门”。真正认识这篇文章价值的是朱子。朱子对这篇文章倾注了最多精力。他少年时从父学习《大学》，临终前仍在修改《大学章句》。他将《大学》区分为经和传，在注释时广泛吸收了汉唐和当时学者的研究成果。他在研究文本时发现《大学》仅有“格物致知”之语，但没有加以解释。他认为流传原本丢了“释格物致知义”，并补进“即物穷理”等134字，使《大学》逻辑通顺，文气贯通，意义更加完整。同时通过补进“即物穷理”等134字，深刻阐释了儒学认识论，使“格物致知”成为新儒学重要的思想和实践指南。他还明确把《大学》作为《四书》首篇。他认为《大学》确定的“三纲领、八条目”，明确提出了儒学的宗旨和纲领。“三纲领”即：“明明德、亲民、止于至善”。“明明德”是要通过修身使人的善良本性恢复起来；“亲民”即新民，也就是通过道德教化成为新民；“止于至善”是要不断努力、与时俱进，力求达到最好的境界。这是求学的目的，也是治国纲领。“八条目”是指修身与学习的过程，即：“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”。“格物、致知”即认识事物；“诚意、正心”是格物致知的目的；“修身、齐家、治国、平天下”是指修己齐家，为国家为社会服务，实现天下太平的人生最高价值和理想。
《论语》是孔子弟子和再传弟子对孔子言行的汇集。《论语》平易亲切，深入浅出，寓意深刻。《论语》到东汉时才被列入经部，虽然也算受到了重视，但仍仅被视为启蒙读本。《论语》倡导“仁者爱人”。社会是人构成的，人和人之间的关系，首先是“仁者爱人”，要尊重人，其次是“己所不欲、勿施于人”。再次是“己欲立而立人”，“己欲达而达人”。“不知礼，无以立”。他认为礼的含义是重视社会秩序，重视人们交往的礼仪、礼貌和礼节，倡导人们之间相互尊重，倡导礼节。“义”就是要求人们的行为要合乎规则，并保卫和捍卫规则；“智”即知识。“仁、义、礼、智”体现了中华民族的基本价值观、思想方式和行为方式，是中华民族的智慧结晶，并内化为民族重要的文化基因。
《孟子》主要贡献体现在性善、养气、义利观和民本思想。在宋代以前，《孟子》同样不被重视。直到宋代，《孟子》的地位才提高。孟子提出“民贵君轻”的民本思想，认为“民为贵，社稷次之，君为轻”。孟子发挥了性善、民本、尽心、知性、知天、浩然之气、天道、人道、诚等性善天道思想。朱熹对它很是重视，他说，仁者，心之德、爱之理。义者，心之制、事之宜也。人之所以为人之理也。
《中庸》原是《礼记》中的一篇，为孔子的孙子子思所作。《中庸》3545字。全篇以“中庸”作为最高的道德准则和自然法则。“不偏之谓中，不易之谓庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理”。《中庸》一开篇就提出哲学命题：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”“天命之谓性”是指天命也属于人性，性即理，把天和人，天道与人道联系起来；“率性之谓道”是说要自我管理而不可放纵本性，人性要受到道的制约和引领；“修道之谓教”是说改善自我要通过教育，这个“教”不仅指教育教化，还包含礼、乐、刑、政等社会治理方法。在这里，朱子通过对《中庸》的注释，论述了天命、性、道、教等重要概念，并使之升华到“人之所以为人”，“无一不本于天而备于我”这样的哲学高度。
《四书集注》倾注了朱熹一生的心血。他以做“圣人”为志向，攻读“圣贤之学”，慨然发奋，日读《大学》《中庸》《论语》《孟子》无间断。他致力于对儒家经典的重新诠释，历经四十多年的研究，最终形成《四书集注》。他说“若理会得此四书，何书不可读！何理不可究！何事不可处！”确实，四书是教做人的道理，读四书能悟出做人的道理。它从根本上是教人如何做人，做人如何有尊严，如何保持人格力量，并实现人生价值与意义。朱子还致力于理论的大众化普及化，注重教育，注重普及化读本的编写，注重民俗的改造。从而使四书成为中国人的文化心理追求，成为中国人潜在的文化习惯与生存方式。
从世界范围看，大的文化类型都有文化经典。中国古代文化经典以四书五经为代表，也包括《老子》《庄子》《墨子》以及佛教典籍等。《五经》是儒学重要经典，也是中华文化的初始原典。孔子总结夏、商、周以来的历史，并收集有文字以来的各类典籍，增删《诗》《书》《礼》《周易》《春秋》《乐》，形成儒学经典文本。到西汉时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，将儒学《五经》地位树立起来。由此一直延续到隋唐，成为中国文化的“五经时期”。
东汉时期，思想文化界发生了两件影响深远的大事。一是外来的佛学传入，二是本土的道教产生。这两件大事说明，当时的思想理论发展滞后，满足不了时代的需要。魏晋南北朝到隋唐时期，是中外思想交融的重要时期。原始儒学没有得到进一步理论化系统化，回应不了社会思想需求和佛学的挑战，思想文化领域道学、佛学盛行。
《四书集注》是朱子确立的。朱熹出生于福建尤溪。他一生71岁，有66年在福建度过，主要生活在尤溪、建州、建阳、崇安（今武夷山市）一带。朱子之前，《周易》《礼记》《诗经》《尚书》《春秋》被称为《五经》，《五经》不包括《论语》和《孟子》。《论语》在汉代不受重视，只是小学的教材。而《孟子》在北宋之前也不受重视，甚至连经书都不算。《五经》与佛教经典相比，理论的系统性、彻底性、深刻性都有差距。朱子全面研究《五经》，从中吸取智慧和力量，同时也认真研究佛经和道家思想。他还将《论语》《孟子》提升到“经”的地位，从《礼记》中分出《大学》《中庸》两篇，合并为《四书》。
《四书集注》是在福建完成的。由于中原战乱和生态环境的改变，唐宋时期政治、经济、文化重心逐步向南方转移。特别是几次移民潮，大大加快了南方经济社会文化发展。到宋代，福建浙江一带，经济文化已跃居全国前列。朱子曾感叹，“天旋地转，闽浙反为天下中”。朱子从33岁到71岁，用了将近40年的时候，来撰写修订《四书集注》。他重新选定经典文本，坚持以孔子思想为主导，回应时代的要求，同时也融合融会佛教道教思想。他将印度佛学中的一些思维方式、思维的方法和儒家经典结合起来，丰富并提升了儒学。通过注释、阐发义理等理论改造，形成一个系统的思想理论体系。《四书集注》视野开阔，理论深邃，从而使中华文化有了主题鲜明、意义明确的新经典，开创了“四书时代”。
《四书》成为公认的中华文化的核心经典，是由《四书》文本的经典性、权威性，理论的创新性、深刻性，体系的完整性、贯通性，内容的丰富性、包容性，传播的广泛性、普及性决定的。
《大学》为孔子弟子曾参所作。这篇短文是戴圣等人编辑的《礼记》中的一篇。这篇文章在很长的历史时期没有产生大的影响。北宋程颢、程颐评价《大学》为“初学入德之门”。真正认识这篇文章价值的是朱子。朱子对这篇文章倾注了最多精力。他少年时从父学习《大学》，临终前仍在修改《大学章句》。他将《大学》区分为经和传，在注释时广泛吸收了汉唐和当时学者的研究成果。他在研究文本时发现《大学》仅有“格物致知”之语，但没有加以解释。他认为流传原本丢了“释格物致知义”，并补进“即物穷理”等134字，使《大学》逻辑通顺，文气贯通，意义更加完整。同时通过补进“即物穷理”等134字，深刻阐释了儒学认识论，使“格物致知”成为新儒学重要的思想和实践指南。他还明确把《大学》作为《四书》首篇。他认为《大学》确定的“三纲领、八条目”，明确提出了儒学的宗旨和纲领。“三纲领”即：“明明德、亲民、止于至善”。“明明德”是要通过修身使人的善良本性恢复起来；“亲民”即新民，也就是通过道德教化成为新民；“止于至善”是要不断努力、与时俱进，力求达到最好的境界。这是求学的目的，也是治国纲领。“八条目”是指修身与学习的过程，即：“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”。“格物、致知”即认识事物；“诚意、正心”是格物致知的目的；“修身、齐家、治国、平天下”是指修己齐家，为国家为社会服务，实现天下太平的人生最高价值和理想。
《论语》是孔子弟子和再传弟子对孔子言行的汇集。《论语》平易亲切，深入浅出，寓意深刻。《论语》到东汉时才被列入经部，虽然也算受到了重视，但仍仅被视为启蒙读本。《论语》倡导“仁者爱人”。社会是人构成的，人和人之间的关系，首先是“仁者爱人”，要尊重人，其次是“己所不欲、勿施于人”。再次是“己欲立而立人”，“己欲达而达人”。“不知礼，无以立”。他认为礼的含义是重视社会秩序，重视人们交往的礼仪、礼貌和礼节，倡导人们之间相互尊重，倡导礼节。“义”就是要求人们的行为要合乎规则，并保卫和捍卫规则；“智”即知识。“仁、义、礼、智”体现了中华民族的基本价值观、思想方式和行为方式，是中华民族的智慧结晶，并内化为民族重要的文化基因。
《孟子》主要贡献体现在性善、养气、义利观和民本思想。在宋代以前，《孟子》同样不被重视。直到宋代，《孟子》的地位才提高。孟子提出“民贵君轻”的民本思想，认为“民为贵，社稷次之，君为轻”。孟子发挥了性善、民本、尽心、知性、知天、浩然之气、天道、人道、诚等性善天道思想。朱熹对它很是重视，他说，仁者，心之德、爱之理。义者，心之制、事之宜也。人之所以为人之理也。
《中庸》原是《礼记》中的一篇，为孔子的孙子子思所作。《中庸》3545字。全篇以“中庸”作为最高的道德准则和自然法则。“不偏之谓中，不易之谓庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理”。《中庸》一开篇就提出哲学命题：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”“天命之谓性”是指天命也属于人性，性即理，把天和人，天道与人道联系起来；“率性之谓道”是说要自我管理而不可放纵本性，人性要受到道的制约和引领；“修道之谓教”是说改善自我要通过教育，这个“教”不仅指教育教化，还包含礼、乐、刑、政等社会治理方法。在这里，朱子通过对《中庸》的注释，论述了天命、性、道、教等重要概念，并使之升华到“人之所以为人”，“无一不本于天而备于我”这样的哲学高度。
《四书集注》倾注了朱熹一生的心血。他以做“圣人”为志向，攻读“圣贤之学”，慨然发奋，日读《大学》《中庸》《论语》《孟子》无间断。他致力于对儒家经典的重新诠释，历经四十多年的研究，最终形成《四书集注》。他说“若理会得此四书，何书不可读！何理不可究！何事不可处！”确实，四书是教做人的道理，读四书能悟出做人的道理。它从根本上是教人如何做人，做人如何有尊严，如何保持人格力量，并实现人生价值与意义。朱子还致力于理论的大众化普及化，注重教育，注重普及化读本的编写，注重民俗的改造。从而使四书成为中国人的文化心理追求，成为中国人潜在的文化习惯与生存方式。
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